2009! Grün, gelassen, großartig – Laos ist das entschleunigte Herz Südostasiens. Zwischen goldenen Tempeln, Karstbergen und Kaffeehäusern läuft das Leben im Zeitlupentempo – und genau darin liegt der Zauber. Hier reist man nicht, um etwas zu erleben, sondern um endlich wieder durchzuatmen.
Ruhe, Räucherstäbchen & Revolutionstee
Vientiane
Laos – das stillste Land Südostasiens. Eingeklemmt zwischen Thailand, Vietnam, China, Kambodscha und Myanmar, hat es keine Küste, dafür aber jede Menge Charme. Reisfelder statt Resorts, Wasserfälle statt Wolkenkratzer. Während die Nachbarn längst im Massentourismus angekommen sind, läuft hier noch vieles im Zeitlupentempo – und genau das macht es so sympathisch.
Nach wochenlangen Reisen durch Südostasien klingt ein „bisschen Ruhe“ nach einem Traum – bis man 24 Stunden im Bus sitzt, um sie zu finden. Die Fahrt nach Vientiane, der Hauptstadt, ist ein Abenteuer für sich: überfüllter Sitzbus, Berge von Gepäck, Menschen, Kisten, ein paar Hühner – und zwischendrin ich. Doch irgendwann, als der Motor hustet und der Mekong in der Ferne glitzert, ist alles vergessen.
Vientiane liegt direkt am Ufer dieses mächtigen Flusses, nur einen Steinwurf von Thailand entfernt. Mit rund einer halben Million Einwohner wirkt die Stadt fast provinziell – ein Dorf mit Diplomatenstatus. Früher war sie das Herz des Königreichs Lan Xang, später Kolonialstadt unter den Franzosen, dann sozialistische Hauptstadt mit revolutionärem Pathos. Heute ist sie vor allem eines: angenehm entspannt.
Hier ticken die Uhren anders. Tuk-Tuk-Fahrer schlafen in ihren Gefährten, Mönche ziehen in orangefarbenen Roben durch die Straßen, und in den Cafés riecht es nach starkem Kaffee Lao und frischem Baguette – ein Relikt aus der französischen Zeit. Kein Lärm, kein Chaos, kein Dauerhupen – nur das leise Rascheln von Palmblättern im Wind.
Erster Halt: der Wat Si Saket, einer der ältesten Tempel des Landes, erbaut 1818. Zwischen kühlen Mauern und duftenden Räucherstäbchen reihen sich über 2000 Buddha-Statuen aneinander – winzige, goldene, steinerne, sitzende, stehende. Die Atmosphäre ist ruhig, fast ehrfürchtig, nur das Zwitschern der Vögel mischt sich unter das Murmeln der Gebete.
Danach zum Pha That Luang, dem goldenen Nationalsymbol von Laos. Der mächtige Stupa soll ein Stück von Buddhas Brustbein enthalten – ob das stimmt, weiß keiner, aber er strahlt trotzdem göttlich. Im Abendlicht leuchtet er wie flüssiges Metall, umgeben von Mönchen, Pilgern und neugierigen Schulkindern. Hier zeigt Laos, dass Spiritualität und Stolz wunderbar ineinanderfließen können.
Und dann der Buddha Park – ein surrealer Garten voller riesiger Betonfiguren. Buddhas, Dämonen, Elefanten, Schlangen – alles wild durcheinander. Erschaffen von einem laotischen Mystiker, der Buddhismus und Hinduismusverbinden wollte. Herausgekommen ist ein Mix aus Tempel, Skulpturenpark und Fantasiewelt – verrückt, aber faszinierend.
Zwei Tage in Vientiane reichen, um zu verstehen, warum Laos manchmal als die „Perle Asiens“ bezeichnet wird. Keine Stadt, die einen überfordert – eher eine, die einen entschleunigt. Hier trinkt man mehr Kaffee als geplant, bleibt länger als gedacht und fragt sich irgendwann, wann man zuletzt so friedlich und gleichzeitig so lebendig gereist ist.
Reifen, Regenbogen & ein bisschen Wahnsinn
Vang Vieng
Allein der Name klingt schon nach Freiheit, Fluss und Fernweh. Eingeklemmt zwischen steilen Karstbergen und dem türkisgrünen Nam Song River, liegt dieses kleine Städtchen mitten im Herzen von Laos. Ein Ort, der eigentlich ruhig sein könnte – wenn da nicht all die Reisenden wären, die das anders sehen.
Einst ein verschlafenes Dorf, wurde Vang Vieng durch eine seltsame Kombination weltberühmt: Autoreifen, Bars und Alkohol. Das sogenannte Tubing ist hier Religion. Und wer als Backpacker etwas auf sich hält, lässt sich einmal im Leben auf einem alten Lkw-Schlauch den Fluss hinuntertreiben – vorbei an Bambushütten, Palmen und Bars, die alle nur eines versprechen: „Free shot, happy hour, one more beer.“
Schon bei der Ankunft merkt man, dass Vang Vieng anders ist. In der Hauptstraße reihen sich Bars mit Fernsehern, in denen rund um die Uhr amerikanische Serien laufen – Friends, Family Guy, How I Met Your Mother. Dazu Pancakes, Pizza und laotisches Bier. Dazwischen ein paar improvisierte Kneipen, wo junge Locals und Backpacker gemeinsam auf Holzbänken sitzen und über Reisen, Liebe und die Welt philosophieren – oder es zumindest versuchen.
In einer dieser Bars bekomme ich beiläufig eine Karte gereicht. Darauf kein Menü, sondern ein Drogenkatalog: „Happy Mushroom, Opium Tea, Weed Shake.“ Ich nicke höflich, bestelle aber lieber einen Fruchtshake ohne Überraschung. Die Kellnerin lacht. Offenbar bin ich nicht der typische Kunde.
Und dann: das Tubing. Ich miete einen überdimensionalen Gummireifen, lasse mich in den Fluss plumpsen – und schon treibe ich dahin, mitten im Paradies. Links und rechts ragen die Berge senkrecht in den Himmel, der Dschungel leuchtet grün, das Wasser glitzert. Nach wenigen Minuten ruft jemand vom Ufer: „Beer Lao! Come in!“ Ein Seil fliegt mir entgegen, und ehe ich mich versehe, werde ich an Land gezogen – mitten in einer Bar auf Stelzen, irgendwo zwischen Musik, Lagerfeuer und nassen Rucksäcken.
So geht das den ganzen Nachmittag. Treiben, trinken, tanzen, treiben. Manche bleiben gleich an einer Bar hängen, andere paddeln weiter, bis der Sonnenuntergang das Wasser golden färbt. Es ist laut, chaotisch, manchmal völlig absurd – aber auch herrlich frei.
Heute ist das wilde Treiben offiziell gezähmt, doch damals war es noch die goldene Ära des kontrollierten Kontrollverlusts. Und obwohl ich kein zwanzigjähriger Partytourist bin, muss ich zugeben: Spaß macht es trotzdem. Vielleicht, weil man sich dabei ganz automatisch erinnert, warum man reist – um loszulassen, sich treiben zu lassen, im wahrsten Sinne des Wortes.
Am Ende des Tages sitze ich am Flussufer, schaue auf die Berge, die im Abendlicht glühen, und denke: Vang Vieng ist verrückt – aber für 2-3 Tage erträglich.
Mönche, Märkte & Mekong-Magie
Luang Prabang
Wenn man irgendwo in Laos das Gefühl bekommt, das „wahre Asien“ zu erleben, dann hier: in Luang Prabang, der alten Königsstadt im Norden. Eingebettet zwischen Dschungel und Bergen, liegt sie dort, wo der Nam Khan in den mächtigen Mekong mündet – eine Postkartenkulisse, die man nicht schöner erfinden könnte.
Schon die Anreise ist ein Abenteuer. Der Bus windet sich stundenlang durch enge Bergstraßen, an Reisfeldern und Wasserfällen vorbei. Irgendwann, wenn man glaubt, die Reise endet nie, öffnet sich die Landschaft – und da liegt sie: ruhig, gelassen, wunderschön.
Luang Prabang hat Charme. Und zwar den, den man nicht planen kann. Alte französische Kolonialhäuser mit hölzernen Balkonen, goldene Tempel mit filigranen Dächern, Palmen, Frangipani-Blüten und dazwischen Mönche in orangefarbenen Roben. Morgens, wenn die Sonne noch tief steht, ziehen sie barfuß durch die Straßen, um Almosen zu sammeln. Kein Spektakel, keine Show – einfach Alltag, still und respektvoll. Es ist diese besondere Mischung aus Spiritualität und Gelassenheit, die der Stadt ihren Zauber gibt.
Tagsüber zeigt Luang Prabang, dass es mehr kann, als nur hübsch aussehen. Ich starte mit einer Radtour durch die Berge – 30 Kilometer, die sich anfühlen wie 300. Die Wege sind steil, die Aussicht spektakulär, und am Ende wartet die Belohnung: der Kuang-Si-Wasserfall. Mehrstufig, türkisblau, umgeben von Dschungel – das Wasser so klar, dass man denkt, jemand hätte einen Filter eingebaut. Ich springe hinein, tauche unter, lache – und spüre, wie jede Schweißperle der Radtour einfach davonschwimmt.
Nach so viel Bewegung folgt der Gegenpol: ein Tag auf dem Mekong, der Lebensader des Landes. Mit einem kleinen Boot geht es zwei Stunden flussaufwärts zu den Pak Ou Caves, auch bekannt als Buddha-Höhlen. Hunderte Statuen drängen sich dort in jeder Nische, groß, klein, stehend, sitzend – als hätten Generationen ihre Wünsche und Gebete einfach gestapelt. Doch das eigentliche Highlight ist die Fahrt selbst: der Fluss, die Stille, die grünen Hügel im Hintergrund – Laos pur.
Abends lockt der Nachtmarkt, einer der schönsten in Südostasien. Rote Stoffdächer, der Duft von gegrilltem Fleisch, dampfende Nudeln, glitzernder Schmuck, handgewebte Tücher. Händler lächeln, ohne zu drängen, Kinder spielen zwischen den Ständen. Ich schlendere, probiere, verhandle halbherzig – und frage mich, warum das nicht überall so entspannt funktioniert.
Zum Abschluss buche ich noch einen Kochkurs, weil man schließlich nicht nur schauen, sondern auch schmecken will. Zwei Köche führen uns durch Rezepte, deren Zutaten ich kaum aussprechen kann – und am Ende steht ein köstliches Mahl auf dem Tisch: duftender Klebreis, Curry mit Zitronengras, Gemüse aus dem Wok. Kein Sternemenü, aber ehrlicher Genuss.
Luang Prabang ist klein, aber groß im Eindruck. Es ist eine Stadt, in der man nichts muss, aber alles kann – radeln, rudern, riechen, schmecken, staunen. Eine Stadt, die sich nicht aufdrängt, sondern einen leise einfängt.
Und irgendwann sitzt man am Mekong, die Sonne versinkt hinter den Bergen, und man denkt sich: Wenn Laos eine Seele hat – dann wohnt sie hier.
Das war Text!
Von Vientiane bis Luang Prabang: Laos ist leiser, wärmer, ehrlicher als viele seiner Nachbarn. Es ist ein Land, das sich nicht anbiedert, sondern einfach da ist – mit Räucherstäbchen in der Luft, Mönchen im Morgengrauen und einem Lächeln, das nie eilt. Wer einmal da war, kommt selten wirklich weg.
Weiter geht es in Asien mit Indien!
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