Kairo

Urlaub gleich Abenteuerzeit. Ägypten heißt mein Ziel. Da ich nur einen begrenzten Urlaubszeitraum habe und der Arabische Frühling gerade erst langsam abkühlt, entscheide ich mich diesmal nicht fürs wilde Backpacken, sondern für eine organisierte Tour. Ägypten stand zwar schon lange auf meiner Reiseliste, aber bei der aktuellen Lage vertraue ich lieber auf Profis. Gebucht ist also eine Abenteuerreise über eine Spezialagentur – versprochen werden individuelle Betreuung, kleine Gruppe, flexible Fortbewegungsmittel (vom Bus über Taxi bis zur Felucca – und sogar ein Eselritt). Klingt nach einer guten Mischung aus organisiert und doch abenteuerlich.

Ich fliege also nach Kairo, wo der erste Tag ganz dem Ankommen gewidmet ist. Also nichts wie raus auf einen kleinen Spaziergang. Schon nach wenigen Metern – ich bin gefühlt noch nicht mal aus der Hotellobby raus – spricht mich ein freundlicher Ägypter an. Mit charmantem Small Talk, ein paar Witzen und einem „Walk like an Egyptian“-Spruch hat er mich sofort am Haken. Er weiß bestens Bescheid über meine Tour und vor allem darüber, was nicht auf dem Programm steht. „Kein Problem“, meint er, „das zeige ich dir persönlich, zum Freundschaftspreis, sofort!“ Der Mann ist Profi. Kurzzeitig bin ich tatsächlich versucht – aber dann denke ich: Ich bin seit einer halben Stunde im Land und soll schon auf meine erste „Spezialtour“ gehen? Lieber nicht. Ich lehne ab. Er wirkt enttäuscht, fast beleidigt, zieht ab.

Weiter Richtung Zentrum. Das Stadtbild: heruntergekommen, viel Staub, viele Häuser halb verfallen, teilweise beschädigt. Selbst der Präsidentenpalast wirkt wie ein Relikt, schwarz verkohlt vom Brand – Spuren der Proteste. 

Kairo

Mit Tag 2 gehen wir direkt in die Vollen: Heute stehen die legendären Pyramiden von Gizeh auf dem Programm. Mit dem Taxi geht es hinaus zu den monumentalen Bauwerken, die seit Jahrtausenden die Fantasie der Menschheit beflügeln. Vor uns ragt die Cheops-Pyramide auf – das einzige erhaltene Weltwunder der Antike. Errichtet vor rund 4.500 Jahren, misst sie knapp 147 Meter in der Höhe (heute „nur“ noch 138, weil die Spitze fehlt) und war über 3.800 Jahre lang das höchste Bauwerk der Welt. Ein Grab für den Pharao Cheops, ein Mysterium für Generationen von Forschern – und bis heute weiß niemand ganz sicher, wie die gewaltigen Steinblöcke, teils über zwei Tonnen schwer, so präzise aufeinander geschichtet werden konnten.

Direkt daneben liegt die Sphinx – halb Löwe, halb Mensch, und bis heute ein Rätsel. Mit 73 Metern Länge und 20 Metern Höhe wacht sie seit Jahrtausenden über das Plateau. Manche vermuten, ihr Gesicht sei ein Abbild von Pharao Chephren. Andere halten sie für viel älter, was Raum für Mythen und Spekulationen eröffnet. Sicher ist nur: Sie ist der wohl berühmteste „Friedhofswächter“ der Welt.

Wir machen Fotos aus allen möglichen Winkeln – und sind dabei fast alleine! Kaum Touristen verirren sich an diesem Vormittag hierher. Ein absoluter Luxus, wenn man bedenkt, dass die Pyramiden sonst Heerscharen von Besucher:innen anziehen. Der einzige kleine Dämpfer: die Stadt Kairo selbst. Sie ist inzwischen bis fast direkt an die Pyramiden herangerückt, und die Wohnblocks beginnen nur wenige hundert Meter entfernt. 

Assuan

Ich wache im Nachtzug auf, draußen zieht die Landschaft am Nil vorbei: sattes Grün am Ufer, dahinter die endlose Wüste. Ein Anblick, der einen sofort vergessen lässt, dass die Nacht in einem ratternden Zugabteil nicht unbedingt fünf Sterne hatte. Traumhaft.

Nicht ganz so traumhaft verlief allerdings der Vorabend: Unser Guide Mohamed stieß sich im Abteil den Kopf und zog sich dabei eine ordentliche Platzwunde zu. Mit blutiger Stirn stöhnte er nur: „Oje, oje, eigentlich soll ich mich doch um euch kümmern – jetzt müsst ihr euch um mich kümmern.“ Kein Problem, wir verarzten ihn notdürftig. Die Reise ist nicht gefährdet, und am nächsten Morgen holt er sich beim Arzt noch einen professionellen Verband. Held des Tages!

Dann aber endlich: Assuan. Wir starten mit einer gemütlichen Bootstour auf dem Nil. Vom Deck der Felucca aus wirkt die Stadt besonders schön – das tiefe Blau des Wassers, das satte Grün der Ufer, und dahinter wieder die Wüste wie mit dem Lineal abgeschnitten. Postkartenmotiv live.

Wir segeln vorbei an Elephantine Island, seit Jahrtausenden ein kultureller Hotspot. Der Name kommt von den Granitfelsen am Ufer, die angeblich wie Elefantenrücken aussehen.

Abu Simbel

Noch vor Sonnenaufgang geht es los: In Richtung Süden, fast bis an die Grenze zum Sudan. Wir treffen uns mit mehreren Autos, die in einem Konvoi starten – inklusive Polizeibegleitung. Offensichtlich gilt die Region nicht als die sicherste, die Nähe zur Grenze macht sich bemerkbar. Abenteuer pur!

Die Fahrt durch die Wüste ist spektakulär: endlose Sandflächen, die im Morgenlicht leuchten, hier und da Felsformationen wie aus einer Filmkulisse. Unterwegs erzählt unser Guide mehr über die frühe Geschichte Ägyptens – und wir kommen wieder auf Narmer zurück, den König, der Ober- und Unterägypten vereinte. Zumindest geht man heute davon aus. Symbolisiert wurde diese Vereinigung durch die berühmte Doppelkrone: die rote Krone für Unterägypten, die weiße für Oberägypten – zusammen das sichtbare Zeichen der vereinten Herrschaft. Ein geniales PR-Accessoire der Antike, das sofort jedem klarmachte: Hier regiert einer über das ganze Reich.

Schließlich erreichen wir Abu Simbel – und schon der erste Blick ist überwältigend. Vier gigantische Statuen von Ramses II. blicken über den Wüstensand. Doch das Beeindruckende: Der Tempel steht eigentlich gar nicht mehr dort, wo er einst erbaut wurde.

In den 1960er-Jahren drohte er durch den Bau des Assuan-Staudamms im Wasser des entstehenden Nassersees zu versinken. In einer beispiellosen Rettungsaktion wurde der gesamte Tempel zwischen 1964 und 1968 in Einzelteile zerlegt und rund 60 Meter höher sowie 200 Meter landeinwärts wieder aufgebaut.

Edfu

Wir besteigen wieder unsere Felucca und segeln gemütlich den Nil hinunter, diesmal Richtung Norden. Es ist wie ein Gemälde: tiefblaues Wasser, sattgrüne Uferstreifen und dahinter die scharfe Kante der goldgelben Wüste. Malerisch!

Unterwegs legen wir einen Badestopp ein. Ja, richtig gelesen: Ich bade im Nil! Zuerst habe ich Bilder von Krokodilen im Kopf, doch unser Guide beruhigt uns: Seit dem Bau des Assuan-Staudamms treiben sich hier keine Krokodile mehr herum. Also rein ins Wasser. Später werde ich mir zu Hause anhören dürfen, dass ich damit quasi um mein Leben gebadet hätte – Stichwort Bilharziose, Amöben und andere Dinge, die man lieber nicht kennenlernt. Aber unser Guide meinte, es sei unbedenklich, die Einheimischen würden hier sogar wieder das Nilwasser trinken. „Für euch bitte nicht“, ergänzt er. Einverstanden.

Der Rest des Tages ist pure Entspannung: segeln, dösen, Landschaft genießen. Am Abend schlafen wir direkt auf Deck der Felucca – unter freiem Himmel, der Sternenhimmel als Decke. Denn plötzlich entdecken wir, dass wir einen blinden Passagier an Bord haben: eine Ratte. Die Szene ist filmreif – eine Mitreisende will gerade ein Foto machen, als hinter mir das Tier auftaucht. Kamera fallen gelassen, hektisches Zurückweichen. Die Crew reagiert gelassen und fängt die Ratte tatsächlich ein. So viel zum Thema Abenteuerreise. Immerhin konnte ich vorher noch mit einem Kartentrick für Erstaunen sorgen – Unterhaltung an Bord ist also gesichert.

Luxor

In Luxor angekommen, beziehen wir wieder ein Hotel. Doch an Ausruhen ist nicht zu denken: Unser Guide Mohamed entführt uns kurzerhand auf eine lokale Hochzeit – ein Freund von ihm heiratet, und wir sind eingeladen.

So platzen wir, ganz unvorbereitet, mitten hinein ins ägyptische Hochzeitsfest. Und obwohl wir eigentlich wildfremd sind, werden wir gastfreundlich empfangen, als gehöre es zum guten Ton. Exotische Gäste aus Europa und Australien sorgen offenbar für zusätzliche Unterhaltung. Es wird gegessen, getanzt, gefeiert – aber nach Tradition getrennt: Männer auf der einen, Frauen auf der anderen Seite. Meine beiden australischen Mitreisenden lassen sich nicht lange bitten und tanzen ausgelassen mit. Ich hingegen bleibe in guter deutscher Tradition steif sitzen, beobachte das Treiben und entscheide mich gegen den Versuch, in die Männerrunde hineinzutanzen. Humorvolle Selbstkritik: Der einzige Rhythmus, den ich zuverlässig beherrsche, ist der des Kopfnickens zum Takt.

Am nächsten Tag geht es zu einem der absoluten Höhepunkte der Reise: ins Tal der Könige. Zwischen kargen Felsen liegt hier eine der berühmtesten Nekropolen der Welt. Seit dem Neuen Reich (ab ca. 1500 v. Chr.) ließen sich die Pharaonen in dieser Totenstadt bestatten. Über 60 Gräber sind bisher entdeckt, teils tief in den Fels getrieben, prunkvoll bemalt und mit unzähligen Götterdarstellungen versehen. Ziel: den Verstorbenen für die Reise ins Jenseits zu wappnen.

Wir steigen hinab in die Grabkammer von Ramses IX. – und sind überwältigt. Die Wände leuchten noch heute in kräftigen Farben: Szenen aus dem „Buch der Toten“, Götterprozessionen, Hieroglyphenketten. 

Kairo

Das war also das Tal der Könige – ein wirklich beeindruckender Halt. Nun geht es zurück nach Kairo, wo wir noch einen kurzen Zwischenstopp einlegen.

Wir besuchen die berühmte Muhammed-Ali-Moschee. Und nein, es handelt sich dabei nicht um den Boxer Muhammad Ali, früher bekannt als Cassius Clay. Namensgeber ist der osmanische Herrscher Muhammed Ali Pascha, der im 19. Jahrhundert praktisch der Begründer des modernen Ägyptens war. Er ließ die prächtige Moschee im osmanisch-türkischen Stil auf der Zitadelle von Kairo errichten.

Halbinsel Sinai

Noch im Dunkeln rollen wir los – im Konvoi. Mehrere Geländewagen, stoische Fahrer, ein Gefühl von „zusammen ist’s besser“. Die Sinai-Halbinsel selbst ist ein geologischer Spagat zwischen Afrika und Asien: im Norden das Mittelmeer, im Süden das Rote Meer mit Golf von Sues und Golf von Akaba. Unten im Süden türmt sich ein wildes Granitgebirge auf (mit dem Gebel Katharina, 2.629 m, als Ägyptens höchstem Gipfel), dazwischen Täler, Plateaus, Akazien – und endlos Horizont.

Gegen Mittag erreichen wir das ummauerte Katharinenkloster zu Füßen des Berges. Der Ort ist ein Schwergewicht der Weltgeschichte: Die heutige Klosteranlage entstand im 6. Jh. unter Kaiser Justinian und gilt als eines der ältesten kontinuierlich bewohnten christlichen Klöster der Welt. Im Inneren steht die Kapelle über dem „Brennenden Dornbusch“ – der Legende nach jenem Busch, an dem Moses Gott begegnete. Das Kloster ist zudem Hüter einer außergewöhnlichen Sammlung frühchristlicher Manuskripte und Ikonen und gehört (mit der umliegenden Berglandschaft) zum UNESCO-Welterbe.

Am Nachmittag schultern wir Wasser und Jacken und steigen auf den Berg Sinai (Jebel Musa). Zwei Optionen: Kamel oder „Stufen der Reue“ (ein historischer Pilgerpfad mit vielen, vielen Stufen). 

Nuweiba

Nach den vielen Abenteuern der letzten Tage steuern wir auf Entspannung zu: Wir fahren nach Nuweiba – eine kleine Küstenstadt am Golf von Akaba, die vielen als Perle am Roten Meer gilt. Hier gönnen wir uns einen Tag Badeurlaub.

Zum ersten Mal können wir ausschlafen, die Seele baumeln lassen und einfach nur genießen. Dank der kleinen Reisegruppe habe ich sogar das Glück, ein Einzelzimmer zu bekommen – purer Luxus! Unsere Unterkunft liegt direkt am Strand, das Städtchen ist überschaubar, entspannt und voller Charme.

Und natürlich: Das Rote Meer ruft. Schon vom Strand aus erreicht man das vorgelagerte Korallenriff. Ich schnorchele stundenlang durch eine Unterwasserwelt, die so bunt und lebendig ist, dass man fast vergisst, dass die Wüste nur ein paar Schritte entfernt liegt. Fische in allen Farben, Korallen wie kleine Skulpturen – ein Naturwunder.