Mit einem altersschwachen Transporter, der irgendwo zwischen Bus und Viehtransporter liegt, geht es zwei Stunden durch den dichten Regenwald. Das Dach vorne ist offen, und bei voller Fahrt pflügen wir durch tiefhängende Äste, Blätter – und jede Menge Insekten.
Plötzlich: Ein Grashüpfer landet auf meinem Bein. Riesig. Mindestens 15 Zentimeter. Ich friere innerlich ein. Mein Verhältnis zu Insekten ist... sagen wir, distanziert. Niemand hilft. Alle lachen. Schließlich erbarmt sich eine Frau gegenüber, versucht mit meinem Wanderstock das Tier zu entfernen. Der Hüpfer springt – Gott sei Dank nicht auf mich, sondern auf sie. Drama beendet.
Rückblickend war der Hüpfer vielleicht doch nur fünf Zentimeter groß. Aber gefühlt war’s ein Drachenbaby.

Am eigentlichen Startpunkt der Wanderung angekommen, geht’s endlich los: 18 Kilometer durch dichten, feuchten Regenwald, vorbei an Flüssen, Lianen, riesigen Bäumen und dem gelegentlichen Rascheln im Unterholz.

Wir sehen rote Aras, mehrere Affenarten, giftige Frösche, Fledermäuse, Ameisenbären, Nasenbären, einen Tucan, einen Uhu und viele andere Vogelarten, die ich nicht mal benennen kann. Santos kennt sie alle, erzählt ruhig und mit Begeisterung – über Pflanzen, Tiere, Symbiosen, Fallenpflanzen, Kakaobäume und Jaguarspuren. So wünscht man sich eine geführte Wanderung.

Zweimal müssen wir Flüsse durchqueren – barfuß, Schuhe in der Hand. Krokodile? Zurzeit zur Paarung im Inselinneren unterwegs. Das scheint hier immer das Argument zu sein, wenn’s gefährlich werden könnte. Ich gehe einfach schnell rüber.

Mein Wunsch, einen Jaguar zu sehen, erfüllt sich leider nicht. Aber mal ehrlich – wenn ich einen gesehen hätte, wäre das vermutlich ein sehr kurzer Text geworden. Die meisten sehen in ihrem ganzen Leben keinen.

Aber zu wissen, dass einer irgendwo da draußen sein könnte, macht die Sache irgendwie spannender.

geschlossen. Zweite Bar: offen, aber der Barkeeper sagt: „Es ist 9  Uhr morgens – zu früh für Fußball.“ Falsch. Es ist niemals zu früh, um den Bayern einen Dämpfer zu verpassen. Ich gebe auf und ziehe weiter Richtung Park.

Am Eingang schließe ich mich einer kleinen Gruppe mit Guide an – gute Entscheidung. Die Tierwelt ist hier dermaßen gut getarnt, dass man ohne Hilfe vor allem Bäume sieht. Der Guide entdeckt Eidechsen, Spinnen, Grashüpfer(natürlich), und noch mehr Eidechsen. Ich denke: Schön, aber wo sind die Faultiere?

Dann wird’s interessanter: eine giftige Schlange am Wegesrand. Grün, elegant – aber besser aus der Ferne. „Nicht zu nah ran“, sagt der Guide. Wird gemacht.

Kurz darauf: endlich Faultiere. Sie hängen entspannt in den Bäumen, bewegen sich kaum und blicken mit stoischer Ruhe auf uns herab. Ich schaffe ein paar gute Fotos. In meinem Kopf läuft eine Doku ab: Zwei Männchen kämpfen um ein Weibchen – in epischer Zeitlupe. Langsamer geht’s nicht. Einfach köstlich.

Nach der Tour geht’s zu den Stränden im Park – und die sind nicht von schlechten Eltern. Weißer Sand, Dschungelkulisse, ruhiges Wasser. Ein Waschbär stiehlt meinen Nachbar:innen den Lunch direkt aus der Tasche. Professionell. Ich schaue bewundernd zu.

Auf dem Rückweg mache ich noch einen Abstecher zu einem Aussichtspunkt – und entdecke tatsächlich zwei Buckelwale, die ruhig vor der Küste entlangziehen. Ein stiller, perfekter Abschluss.

Mein Plan für morgen steht: Ich besuche den benachbarten Marino-Ballena-Nationalpark. Vielleicht gibt’s dort noch mehr Wale – und hoffentlich keine Affen mit Zielen.

Und dann sind sie da: ein Walweibchen, ein Männchen und ein Kalb. Drei majestätische Buckelwale. Direkt neben uns. Sie tauchen ruhig auf und ab, ihre riesigen Schwanzflossen glänzen in der Sonne. Das Kalb rollt sich auf die Seite, streckt verspielt eine Flosse aus dem Wasser. Alle an Bord sind begeistert – auch unsere Guides, die sagen, so ein entspanntes Trio sei nicht alltäglich. Wir haben offenbar großes Glück.

Die halbe Stunde ist schneller vorbei als gedacht – und schon geht’s weiter. Doch der Tag hat noch mehr zu bieten: Delfine tauchen auf, schwimmen elegant neben dem Boot her und sorgen für Begeisterung auf allen Seiten. Dann entdecken wir drei Schildkröten, die ruhig an der Wasseroberfläche treiben. Auch die Crew ist überrascht – die Artenvielfalt an diesem Morgen ist außergewöhnlich.

Ein kurzer Schnorchelausflug ist eigentlich noch geplant – aber dann folgt der nächste Hinweis auf Wale. Also lassen wir das Schnorchelzeug links liegen und fahren direkt weiter.

Dieses Mal: eine Mutter mit Kalb. Wieder bleiben die Tiere an der Oberfläche, schwimmen gemächlich, lassen sich aus nächster Nähe beobachten. Nur sechs, sieben Meter entfernt. Wir hören sie atmen, sehen ihre Augen – und ja, man riecht sie auch. Die Atemfontäne riecht, wie soll man sagen… markant. Aber das gehört dazu.

Was bleibt, ist Gänsehaut. Und ein Gefühl, das sich schwer in Worte fassen lässt: Solche riesigen, sanften Tiere so nah zu sehen, ist einer dieser Momente, die man nicht vergisst – und die dem Nationalpark Marino Ballena seinen ganz eigenen Zauber verleihen. Nicht nur wegen der Tiere, sondern auch wegen dem, was der Ort symbolisiert: Ein Stück Natur, das hier – zumindest für den Moment – noch respektiert und geschützt wird.

zu nass und zu dunkel, um rauszugehen. Zum Glück habe ich noch einen Apfel und eine halbe Flasche Wasser. Gourmet ist anders – aber ich wollte ja eh ein bisschen abnehmen.

Insekten? Jede Menge. Moskitos überall. Aber ich bin vorbereitet: Mein mitgebrachtes Moskitonetz kommt zum Einsatz. Und ich sag’s, wie’s ist – es fühlt sich an wie eine Burg. Ein dünnes, luftiges Bollwerk. Kein Summen, kein Surren – ich bin sicher. Nur doof für die Riesen-Kakerlake, die mich am nächsten Morgen von der Wand aus enttäuscht anstarrt. Sorry, zu spät.

Am nächsten Tag steht eine Kanutour durch die Kanäle an. Die Natur ist wunderschön, das Licht weich, der Dschungel wach. Wir entdecken Kaimane und verschiedene Vögel – alles ruhig. 

Abends folgt die Nachtwanderung. Highlight: der berühmte Rotaugenlaubfrosch, grün mit leuchtend roten Augen – der Costa-Rica-Klassiker schlechthin. Endlich live gesehen!

Am späten Abend dann das eigentliche Highlight: die Eiablage einer Grünen Meeresschildkröte. Ein Ranger führt uns leise an den Strand. Die Schildkröte hat ihren Platz bereits gefunden und beginnt, ein tiefes Loch zu graben. Sobald sie in die Eiablage-Trance fällt, dürfen wir näherkommen – ohne Licht, ohne Kamera. Der Ranger beleuchtet die Szene mit einem roten Licht, das die Schildkröte nicht stört.

Rund 100 Eier plumpsen ins Nest – ein unglaublicher Moment. Danach wird das Nest sorgfältig mit Sand bedeckt und getarnt. Schließlich gräbt sich das Tier ein gutes Stück vom Nest weg, um es durch ein sogenanntes „Fake-Nest“ zu verwirren – ein Überlebenstrick gegen Räuber.
Dann schleppen sich die schweren Flossen zurück ins Meer.

Auf dem Rückweg begegnen wir dem Ranger erneut. Er hat ein paar frisch geschlüpfte Schildkröten eingesammelt, die sich auf dem Weg zum Meer vom Licht des Dorfes haben ablenken lassen. Ich finde auch noch eine kleine Nachzüglerin. Gemeinsam bringen wir sie in die richtige Richtung.

Tortuguero ist abgelegen, feucht, mückenreich – aber auch beeindruckend, wild und voller Leben. Und genau deshalb sollte man herkommen.

lohnt sich. Ich wandere alle Wege ab, genieße die moosbedeckten Bäume, die Stille, die Vogelstimmen – und den Moment, als ein Nasenbär neugierig meinen Weg kreuzt.

Abends im Hostel dann die Überraschung: statt Ruhe gibt’s Teenie-Alarm. Eine australische Schulklasse ist auf Klassenfahrt in Costa Rica. Ich komme mit den Lehrer:innen ins Gespräch – alle zwei Jahre fliegt die Schule mit den Schüler:innen irgendwohin in die Welt: Namibia, Botswana, Indien, und jetzt eben Costa Rica. Beeindruckend! Zu meiner Zeit war das Maximum der Gefühle ein Schulausflug in den Kletterpark. Oder nach Brandenburg. Ich hätte Lehrer werden sollen.

Und so endet meine Reise durch Costa Rica. Ein Land, das sich anfühlt wie ein riesiger Naturpark. Überall Tiere, Vulkane, Wälder, Strände, Wasserfälle. Alles wirkt organisiert, sicher, sauber. Die Menschen sind freundlich, hilfsbereit und zu Recht stolz auf ihr Land. Und sie tun einiges dafür, dass das auch so bleibt: Rund 25 % der Fläche bestehen aus Nationalparks, Jagd ist verboten, Ökotourismus wird großgeschrieben.

Klar, billig ist das alles nicht. Aber wer Natur liebt, Tiere sehen will und vielleicht zum ersten Mal nach Mittelamerika reist, ist hier goldrichtig. Costa Rica ist wie ein Soft-Opening für das große Lateinamerika-Abenteuer – mit Filterkaffee, Faultieren und funktionierendem WLAN.

Ich verabschiede mich – mit vielen Eindrücken im Gepäck und großer Vorfreude auf das nächste Kapitel: Nicaragua.